Bơi thuyền kayak ở sông Wye
Kayak trên bờ hồ Hodaka, Kobe
Kayak là một loại thuyền khá nhỏ hẹp, được điều khiển bằng sức người nhờ vào việc chèo, thiết kế để có thể sử dụng bằng chèo tay. Kayak truyền thống có một boong với một hoặc nhiều chỗ ngồi, mỗi chỗ ngồi có một tay chèo. Buồng lái được bao phủ bởi một nắp boong để ngăn nước văng vào từ sóng hoặc tia nước, giúp cho những người chơi kayak lâu năm cảm thấy thoải mái khi thực hiện kĩ năng “cuộn kayak” (Eskimo roll), một động tác lật phải kayak mà nắp boong sẽ giúp cho nước không tràn vào boong.
Một người Eskimo đang chuẩn bị phóng lao săn bắt trên thuyền kayak
Một số loại thuyền kayak văn minh đã được biến hóa đáng kể so với phong cách thiết kế truyền thống cuội nguồn nhưng vẫn giữ phong cách thiết kế cơ bản của một chiếc kayak, ví dụ trong việc vô hiệu buồng lái của những chỗ ngồi chèo trên thuyền ( thuyền kayak ” seat-on-top ” ) ; buồng không khí xung quanh thuyền được làm phồng lên ; sửa chữa thay thế vỏ đơn bằng vỏ đôi ( ” W ” kayak ), và sửa chữa thay thế mái chèo bằng tay với những thiết bị tương hỗ khác, ví dụ như cánh quạt chạy bằng động đạp bằng chân. Kayak cũng dần trở thành một loại thuyền dễ dùng, bằng việc hoàn toàn có thể chạy bằng động cơ điện nhỏ, thậm chí còn cả những thiết bị khí động học được lắp thêm bên ngoài .
Kayak lần tiên phong được sử dụng bởi người Aleut địa phương, người Inuit, Yupik, hoàn toàn có thể có cả người Ainu thợ săn ở vùng cận Bắc Cực. Kayak ( Inuktitut : qajaq ( ᖃᔭᖅ [ qɑjɑq ] ), Aleut : Iqyax ) khởi đầu được tăng trưởng bởi người Inuit, Yup’ik, và Aleut. Họ đã sử dụng những tàu thuyền đi săn trên những hồ ở địa phương, những con sông, và vùng nước ven biển của Bắc Băng Dương, Bắc Đại Tây Dương, biển Bering, và biển Bắc Thái Bình Dương. Những thuyền kayak tiên phong được làm từ da hải cẩu hoặc da động vật hoang dã khác trải phủ trên một khung gỗ hoặc tấm sừng hàm trên – xương ( người địa phương Alaska Tây sử dụng gỗ trong khi phía đông Inuit sử dụng những tấm sừng hàm trên do cảnh sắc không có cây ). Kayak được cho là có tối thiểu 4.000 năm tuổi. Các thuyền kayak hiện truyền kiếp nhất được tọa lạc ở Bắc Mỹ trong Bảo tàng Dân tộc học Nhà nước tại Munich .Người dân địa phương ở đây có nhiều loại thuyền cho những mục tiêu khác nhau. Baidarka, được tăng trưởng bởi những nền văn hóa truyền thống địa phương ở Alaska, cũng đã được triển khai trong những phong cách thiết kế buồng lái đôi hoặc gấp ba cho săn bắn và luân chuyển hành khách, hàng hoá. Một umiak là một chiếc xuồng lớn mở biển, từ 17 đến 30 feet ( 5,2 – 9,1 mét ), được làm bằng gỗ và da hải cẩu. Nó được coi là một kayak mặc dầu khởi đầu nó được chèo thuyền với mái chèo cánh đơn, thường có nhiều hơn một người chèo .
Những chiếc kayak bản địa được thiết kế xây dựng dựa trên kinh nghiệm của chính người dân địa phương và của các thế hệ tổ tiên trước đó được đúc kết từng ngày hoặc thông qua truyền miệng. Từ “thuyền kayak” có nghĩa là “thuyền của con người” hay “thuyền của kẻ săn mồi”. Kayak bản địa là một nghề thủ công ở địa phương, được làm ra bởi người đàn ông trong gia đình và cũng là người sử dụng nó – với sự hỗ trợ từ người vợ của mình, người may da cho thuộc da phù hợp kích thước của chiếc thuyền cho khả năng hoạt động tối đa. Một lớp khoác ngoài thuyền đặc biệt mang tên Tuilik được phủ lên kayak, tạo ra một lớp vỏ làm bằng da hải cẩu không thấm nước. Điều này cho phép “cuộn kayak” (Eskimo roll) để trở thành động tác ưa thích để lấy lại tư thế sau khi lật thuyền, đặc biệt khi người Eskimo khó có thể bởi vì vùng biển của họ quá lạnh đối với một vận động viên để tồn tại trong thời gian dài.
Thay vì mặc áo tuilik, hầu hết những tay chèo kayak truyền thống lịch sử lúc bấy giờ sử dụng một tấm phủ làm bằng vật tư tổng hợp không thấm nước đủ co và giãn để tương thích khít với xung quanh vành buồng lái và khung hình của người chèo, và hoàn toàn có thể được tháo ra nhanh gọn từ buồng lái được cho phép người chèo thoát khỏi thuyền thuận tiện .Người Eskimo làm chiếc thuyền Kayak dựa trên kích cỡ khung hình của họ. Chiều dài thường gấp ba lần chiều dài cánh tay dang ra của họ. Chiều rộng ở buồng lái là chiều rộng của hông của người làm thuyền cộng với khoảng chừng hai nắm đấm tay ( đôi lúc ít hơn ). Độ sâu trung bình của khoang thuyền bằng nắm tay của họ cộng với độ dài ngón tay cái giơ thẳng. Do đó kích cỡ trung bình của kayak là khoảng chừng 17 feet ( 5,2 m ) dài 20-22 inches ( 51 – 56 cm ), rộng 7 inch ( 18 cm ) sâu. Hệ thống thống kê giám sát và kích cỡ con người ở những vương quốc khác nhau nên ở mỗi nước, kích cỡ kayak lại mỗi khác. Những người thám hiểm châu Âu tiên phong đã từng định làm một chiếc kayak lớn gấp đôi của người Eskimo .
Kayak truyền thống bao gồm ba loại: Baidarkas, kayak Tây Greenland, và kayak Đông Greenland.
Hầu hết những người Aleut tại quần đảo Aleutian về phía đông đến Greenland Inuit dựa vào kayak để săn bắn một loạt những con mồi đa phần là hải cẩu, mặc dầu cá voi và tuần lộc là quan trọng trong một số ít nghành. Kayak da – on – frame đang được sử dụng để săn bắn của người dân Inuit ở Greenland, do tại lớp ngoài mịn màng và linh động lướt qua những con sóng một cách trơn tru. Ở những bộ phận khác trên quốc tế kiến thiết xây dựng nhà đang liên tục truyền thống lịch sử về da trên thuyền kayak khung, thường là với da văn minh của vải hoặc vải tổng hợp, ví dụ điển hình như sợi mì lông tổng hợp .Kayak truyền thống lịch sử theo phong thái văn minh theo dõi nguồn gốc của họ hầu hết để những tàu thuyền bản địa Alaska, phía bắc Canada, và Tây Nam Greenland. Kayak gỗ và kayak vải trên khung bằng gỗ thống trị thị trường cho đến năm 1950, khi sợi thủy tinh thuyền lần tiên phong được ra mắt tại Mỹ, thuyền cao su đặc bơm hơi tiên phong vải đã được trình làng ở châu Âu. Kayak nhựa Rotomolded tiên phong Open vào năm 1973, và hầu hết những thuyền kayak ngày này được làm từ nhựa Poletheylene roto – đúc. Sự tăng trưởng của nhựa và kayak bơm hơi cao su đặc được cho là khởi đầu sự tăng trưởng của chèo thuyền kayak tự do như tất cả chúng ta thấy ngày ngày hôm nay, kể từ khi những tàu thuyền hoàn toàn có thể được làm nhỏ hơn, chắc như đinh hơn và đàn hồi hơn sợi thủy tinh thuyền .
