Học thuật
Của cải (wealth) là khái niệm dùng để chỉ khối lượng tài sản ròng mà cá nhân hay hộ gia đình nắm giữ. Nó được tính bằng cách lấy tổng giá trị của tất cả các tài sản mà họ nắm giữ trừ đi tổng các khoản nợ của họ.
Của cải của nền kinh tế được tính bằng cách cộng các tài sản ròng của mọi người lại với nhau. Đại lượng này thường được sử dụng để phản ánh tổng khối lượng của cải của một nước, trong đó có các tài sản hiện vật, có thể bán đi để chuyển thành tiền mặt (tức có khả năng thanh toán ở một mức nào đó), và tài sản tài chính.
Các nước công nghiệp có quy mô của cải có thể bán được không giống nhau.
(Tài liệu tham khảo: Nguyễn Văn Ngọc, Từ điển Kinh tế học, Đại học Kinh tế Quốc dân)
Của cải được thể hiện bằng nhiều cách khác nhau. Đối với cá nhân, giá trị ròng là biểu hiện phổ biến nhất của sự giàu có, trong khi các quốc gia đo bằng tổng sản phẩm quốc nội (GDP), hoặc GDP bình quân đầu người.
Định nghĩa về của cải được đổi khác qua những thời kì xã hội .
Ví dụ, người Ai Cập cổ đại đã từng có một mạng lưới hệ thống tiền tệ dựa trên lúa mì. Một số nền văn hóa truyền thống đã sử dụng những loại sản phẩm khác, ví dụ điển hình như gạo và muối thay cho tiền. Người Inuit và Eskimo trao đổi bằng dầu, thứ mà họ hoàn toàn có thể sử dụng để nấu ăn, hoặc đốt làm nguyên vật liệu để phân phối ánh sáng và nhiệt. Các bộ tộc người Mỹ gốc Phi và châu Phi từng sử dụng vỏ sò làm cơ sở cho mạng lưới hệ thống tiền tệ của họ. Thủ trưởng gia súc và gia súc vẫn được sử dụng làm phương tiện đi lại trao đổi ở 1 số ít nền văn hóa truyền thống .
Vàng và bạc hình thành cơ sở của những mạng lưới hệ thống tiền tệ ở nhiều vương quốc. Tuy nhiên, giá vàng và bạc đã chịu sự định giá giá giao động và hiếm khi duy trì không thay đổi trong thời hạn dài. Trong Thế chiến II, ví dụ, cơ quan chính phủ cấm chiếm hữu tư nhân vàng. Các nhà kinh tế tài chính đã tranh luận trong nhiều thập kỷ về việc neo giá trị đồng tiền của cơ quan chính phủ vào dự trữ vàng và bạc. Hoa Kỳ đã từ bỏ bản vị tiền vàng từ thập niên 1970. Thay vào đó, đồng đô la Mỹ ngày này được ủng hộ bởi niềm tin vào cơ quan chính phủ Hoa Kỳ .
