Hutong là tên gọi chung của những làn đường, những con hẻm nhỏ dẫn vào khu dân cư từ những đường phố chính trong thành phố. Tên gọi Hutong bắt nguồn từ triều đại nhà Nguyên ( 1271 – 1368 sau Công nguyên ) khi người Mông Cổ ở Dadu gọi hầu hết những đường phố bằng tên này. Người Mông Cổ thời kỳ đó đã đào rất nhiều giếng xung quanh những khu dân cư nên đã dùng tên này để gọi cho khu vực họ sinh sống. Hutong có nghĩa là giếng trong tiếng Mông Cổ .
Tại Bắc Kinh, hutong là những con hẻm được hình thành bởi các ngôi nhà kiểu truyền thống Trung Quốc – các ngôi nhà sẽ nằm trong một khuôn viên riêng và bao quanh một khoảng sân. Có khoảng 6.000 Hutong ở Bắc Kinh được hình thành theo kiểu này và còn được gìn giữ đến ngày nay. Hầu hết các hutong ở Bắc Kinh đều hướng ra cả 4 phía, tuy nhiên, các hutong hướng về phía nam và phía bắc sẽ tương đối rộng, chủ yếu để phục vụ cho xe cộ di chuyển. Các hutong hướng về phía đông và phía bắc sẽ hẹp hơn và chủ yếu dành cho người đi bộ. Len lỏi trong các hutong, du khách sẽ cảm thấy như mình bị tách biệt bởi phố xá đông đúc bên ngoài, chỉ còn lại sự yên tĩnh và thư thái ở đây.
Với những ý nghĩa về văn hóa cũng như lịch sử quan trọng, các hutong ở Bắc Kinh không đơn thuần chỉ là một con đường hay một con ngõ mà đó là mình chứng cho sự phát triển và tồn tại của đất nước và con người Trung Quốc qua hàng trăm năm. Nếu chỉ đơn giản dạo quanh các hutong bạn sẽ nghĩ những con ngõ nhỏ với bức tường gạch xám ở đâu cũng giống nhau. Nhưng khi dạo quanh và dừng chân trò chuyện với các cư dân sống ở đây bạn sẽ thấy mỗi hutong lại có một câu chuyện riêng phía sau. Có thể xem mỗi hutong như là một bảo tàng của các phong tục dân gian và văn hóa phong phú vẫn bền vững tồn tại với tốc độ phát triển vượt bậc bên ngoài. Chính vì lẽ đó, những người dân Bắc Kinh đều dành cảm xúc rất đặc biệt cho các hutong bởi những dấu vết thời đại còn lưu lại ở đây.
Tên gọi cũng là một đặc điểm thú vị của các hutong bên cạnh văn hóa và diện mạo của nó. Thay vì đặt tên theo các địa danh nổi tiếng hay tên các vị danh nhân, anh hùng trong lịch sử thì người Bắc Kinh lại cảm thấy thoải mái hơn với những tên gọi bằng những thứ thân thuộc, gần gũi hơn với họ trong đời sống thường nhật từ sông, hồ, núi, đền… đến hoa, cá, mây, sao…thể hiện sự đơn giản và mộc mạc của người Bắc Kinh.
Những khu hutong nổi tiếng được khách du lịch chăm sóc thường tập trung chuyên sâu tại hai Q. Đông Thành và Tây Thành của Bắc Kinh, ví dụ điển hình như khu vực Shichahai, Drum và Bell Tower Hutong, Nanluoguxiang và phố Yandaixie là những địa chỉ nổi tiếng lôi cuốn rất đông khách du lịch đến thăm quan mỗi ngày .
