Có thể làm giảm quá trình phá hủy sụn và xương trong viêm khớp dạng thấp bằng một nhóm thuốc rất khác nhau được gọi là thuốc chống thấp khớp tác dụng chậm hoặc DMARD (disease modifying anti-rheumatic drug),
Nhóm này gồm có thuốc chống sốt rét ( cloroquin, hydroxycloroquin ), peni – cilamin, sulfasalazin, những thuốc ức chế miễn dịch ( azathioprin, cyclophosphamid, methotrexat ) và những hợp chất của vàng ; gần đây còn có thêm glucosamin sulfat nhưng kinh nghiệm tay nghề điều trị chưa nhiều .
Điều trị phải mở màn sớm, trước khi tổn thương khớp khởi đầu. DMARD không cho hiệu suất cao ngay, phải cần 4 – 6 tháng điều trị để có phân phối rất đầy đủ. Dùng thuốc lâu bền hơn bị hạn chế do độc tính và mất công dụng. Nếu một thuốc không có một công dụng đơn cử khách quan trong vòng 6 tháng, thì phải ngừng thuốc và sửa chữa thay thế bằng một thuốc DMARD khác. Tác dụng phụ của DMARD xảy ra tiếp tục và hoàn toàn có thể đe doạ tính mạng con người ; cần phải theo dõi cẩn trọng để tránh bị nhiễm độc nặng .
Có thể xảy ra những rối loạn ( về máu ức chế tuỷ xương ) trong thời hạn điều trị với những DMARD. Phải xét nghiệm máu trước và trong khi điều trị và cảnh báo nhắc nhở người bệnh phải báo cáo giải trình ngay bất kỳ triệu chứng không bình thường nào như : chảy máu, bầm tím, xuất huyết dưới da, nhiễm khuẩn, đau họng hoặc sốt .
Có quan điểm cho là phối hợp DMARD hoàn toàn có thể hiệu suất cao hơn là dùng một thuốc, nhưng độc tính lại tăng nên cần phải xem xét. Dù dùng một thuốc hay phối hợp, những DMARD phải được những thầy thuốc chuyên khoa chỉ định để bảo vệ dùng thuốc bảo đảm an toàn và có lợi nhất .
Cloroquin ít công dụng hơn những DMARD khác nhưng thường dung nạp tốt hơn. Cloroquin hoàn toàn có thể được chọn trong điều trị viêm khớp dạng thấp nhẹ. Cloroquin không được dùng để điều trị viêm khớp vẩy nến. Dùng lâu dài hơn cloroquin hoàn toàn có thể gây bệnh ở võng mạc, nên cần phải khám mắt trước và trong khi điều trị. Sulfasalazin có tính năng chống viêm tốt và được coi là thuốc số 1 của DMARD, nhưng khoảng chừng 25 % người bệnh kém dung nạp. Các công dụng phụ gồm có rối loạn huyết học ( ức chế tuỷ xương ), độc cho gan, phản ứng da và rối loạn tiêu hoá .
Methotrexat, một thuốc ức chế miễn dịch, cũng được coi là thuốc số 1 của DMARD. Liều thấp được dung nạp tốt dùng cho viêm khớp dạng thấp nhưng vẫn có nguy cơ rối loạn máu ( ức chế tuỷ xương ), độc với gan và phổi. Các thuốc ức chế miễn dịch khác gồm có cyclophosphamid và azathioprin, thường dành cho những người bệnh nặng điều trị với những thuốc DMARD khác không thành công xuất sắc, đặc biệt quan trọng so với người bệnh có những biểu lộ ngoài khớp như viêm mạch. Các thuốc ức chế miễn dịch được dùng trong viêm khớp vẩy nến. Các phản ứng phụ gồm có rối loạn máu, rụng tóc, buồn nôn, nôn .
Penicilamin không phải là thuốc số 1 và sử dụng bị hạn chế vì nhiều tính năng phụ gồm có rối loạn máu ( ức chế tuỷ xương ), protein-niệu và phát ban .
Corticosteroid chống viêm mạnh nhưng còn nhiều quan điểm bàn cãi về điều trị so với viêm khớp dạng thấp. Lợi ích của thuốc bị hạn chế do nhiều công dụng phụ và phải được những nhà chuyên khoa kiểm tra. Thường thuốc được dành cho những người bệnh nặng, điều trị bằng những thuốc chống thấp khớp khác không thành công xuất sắc hoặc cho người bệnh có những biểu lộ ở ngoài khớp như viêm mạch. Corticosteroid cũng được dùng để khống chế bệnh trong liệu pháp bắt đầu bằng DMARD .
Corticosteroid làm mất chất xương có liên quan đến liều dùng: bắt đầu dùng liều thấp trong 2 năm đầu viêm khớp dạng thấp vừa đến nặng có thể làm giảm tốc độ phá huỷ xương. Phải dùng liều thấp nhất có hiệu quả, như prednisolon uống 7,5 mg hàng ngày chỉ trong 2 – 4 năm, và vào cuối điều trị, liều phải giảm dần để tránh tác dụng phụ có thể có do dùng kéo dài. Cần dùng liều tương đối cao một loại corticoid cùng với cyclophos- phamid để khống chế viêm mạch.
Glucosamin sulfat được coi là thuốc bảo vệ sụn làm ngừng quy trình đổi khác cấu trúc trong thoái hoá xương khớp, ít gây tai biến nhưng phải dùng vĩnh viễn và kinh nghiệm tay nghề còn ít. Hơn nữa, trong thoái hoá xương, yếu tố viêm rất ít .
Thuốc chống thấp khớp tác dụng chậm (DMARD):
Ciclosporin ( Cyclosporin ; Cyclosporin A )
Sulfasalazin
Penicilamin
Methotrexat
Cyclophosphamid
