Vỏ nang ( capsule ) là một dạng vỏ hộp nhỏ, thường được làm từ chất gelatin – một loại protein được tách từ collagen của da, xương của động vật hoang dã hoặc gelatin từ thực vật, loại chất này sẽ hòa tan trong dạ dày. Trước kia, thuốc có vỏ nang này thường được gọi là ” viên con nhộng ” .Theo đó, da heo, bò, collagen được thủy phân hóa một phần để biến thành gelatin. Như vậy, để bào chế thuốc là viên nang phải có vỏ nang được sản xuất từ nguyên vật liệu là gelatin .
Viên nang là dạng thuốc được sử dụng phổ biến nhất hiện nay.
Viên nang là loại thuốc dùng nhiều nhất lúc bấy giờ nên việc kiểm nghiệm những tiêu chuẩn dược dụng của những thành phần, trong đó có gelatin rất là ngặt nghèo, nhằm mục đích tránh nguy cơ tiềm ẩn cho người dùng thuốc .
Quy trình sản xuất galentin rất phức tạp, nhà sản xuất cho lột da những con heo, bò. Sau đó, tấm da được luộc trong nước sôi để tạo ra gelatin, loại chất phụ gia không mùi. Còn các bộ phận khác như gân, dây chằng và xương của loại động vật này cũng được tận dụng để chiết xuất ra loại chất này phục vụ cho việc sản xuất vỏ nang thuốc.
Tuy nhiên, khi đã ra thành phẩm chất galentin để sản xuất vỏ nang thuốc kia đã có tính dược dụng, không gây nguy khốn hay kinh hãi cho người dùng thuốc .Theo những bác sĩ, mục tiêu của việc cho thuốc vào trong những nang là nhằm mục đích bảo vệ những thành phần trong công thức thuốc không bị hỏng khi tiếp xúc với những yếu tố của thiên nhiên và môi trường xung quanh như khí oxy, nhiệt độ, ánh sáng, vi trùng, nấm mốc .
Mặt khác, vỏ nang thuốc còn để che giấu mùi vị khó chịu của thuốc. Và quan trọng nhất là bảo vệ niêm mạc dạ dày trong một số loại hoạt chất của thuốc gây kích ứng niêm mạc dạ dày cũng như giúp thuốc tan tại ruột để tránh acid của dịch vị phá hủy thuốc, thường được áp dụng đối với một số kháng sinh.
Ở 1 số ít nước trên quốc tế, vỏ nang thuốc trước hết phải được xác lập có nguồn gốc từ da heo hay da bò, bởi có người không dùng mẫu sản phẩm có nguồn gốc từ heo .Vỏ nang làm từ gelatin từ heo không được đồng ý dùng làm thuốc tại những nước Hồi giáo ( họ chỉ sử dụng vỏ nang làm từ da bò, đã xảy ra trường hợp một công ty dược phẩm lớn khốn đốn xin lỗi vì nhầm lẫn xin phép thuốc lưu hành tại Indonesia có vỏ nang làm từ da heo ! ) .
Đối với nhiều nước tiên tiến, gelatin từ da bò dùng làm thuốc phải được chứng thực là được sản xuất từ bò không mắc bệnh bò điên. Các tiêu chuẩn của gelatin dùng làm thuốc được quy định trong các dược điển và phải được tuân thủ chặt chẽ.
Bên cạnh những tiêu chuẩn lý hóa ( như gelatin dược dụng có một chỉ tiêu về độ hóa đông, tức đun nóng gelatin hòa tan trong nước khi để nguội sẽ đông cứng lại – như món ăn thịt đông ở miền Bắc nước ta đông cứng là nhờ gelatin ), còn có những tiêu chuẩn xác lập không chứa vi trùng, không chứa những độc chất trên mức số lượng giới hạn được cho phép ( như không chứa sắt kẽm kim loại nặng, nổi bật là chì ) .
