Đại thừa (tiếng Phạn: महायान，mahāyāna; chữ Hán: 大乘), phiên âm Hán-Việt là Ma-ha-diễn-na (摩訶衍那) hay Ma-ha-diễn (摩訶衍), tức là “cỗ xe lớn” hay còn gọi là Đại Thặng tức là “bánh xe lớn” là một trong hai trường phái lớn của đạo Phật, phổ biến tại các nước Trung Quốc, Nhật Bản, Việt Nam, Hàn Quốc và Triều Tiên. Trong một số tài liệu hiện đại, các danh xưng Phật giáo Bắc tông, Phật giáo Bắc truyền hay Phật giáo Phát triển, cũng được xem là tương đương và có thể được dùng để thay thế thuật ngữ Phật giáo Đại thừa.
Theo những học giả nghiên cứu và điều tra, Phật giáo Đại thừa tăng trưởng ở Ấn Độ vào khoảng chừng từ thế kỷ 1 trước Công nguyên trở đi. Đại thừa gật đầu những tầm cỡ và giáo lý chính của Phật giáo sơ kỳ, nhưng được bổ trợ nhiều học thuyết và tầm cỡ mới. [ 1 ] Ban đầu, Đại thừa chỉ là một trào lưu cải cách Phật giáo nhỏ ở Ấn Độ, nhưng phe phái này dần tăng trưởng thành phe phái có tác động ảnh hưởng trong Phật giáo Ấn Độ. [ 2 ] Các TT học thuật lớn tương quan đến Đại thừa như Nalanda và Vikramashila tăng trưởng mạnh trong khoảng chừng từ thế kỷ VII đến thế kỷ XII. [ 2 ] Theo dòng lịch sử dân tộc, Phật giáo Đại thừa lan rộng khắp Nam Á, Trung Á, Đông Á và Khu vực Đông Nam Á, trở thành truyền thống cuội nguồn Phật giáo lớn nhất có thời nay, với 53 % Phật tử thuộc Đại thừa Đông Á và 6 % theo Kim cương thừa, so với 36 % của Phật giáo Thượng toạ bộ ( khảo sát năm 2010 ), [ 3 ] có tác động ảnh hưởng can đảm và mạnh mẽ ở Trung Quốc, Đài Loan, Mông Cổ, Triều Tiên, Nhật Bản, Nước Ta, Nepal, Malaysia và Bhutan. [ 4 ]
Phật giáo Đại thừa đề cao con đường của Bồ Tát phấn đấu để đạt được giác ngộ hoàn toàn (samyaksaṃbuddha) vì lợi ích của tất cả chúng sinh, và do đó còn được gọi là “Bồ tát thừa” (tiếng Phạn: बोधिसत्त्वयान，Bodhisattvayāna).[5][6] Nhìn chung, Phật giáo Đại thừa xem mục tiêu trở thành Phật thông qua con đường bồ tát là có sẵn cho tất cả mọi người và xem trạng thái của quả vị A-la-hán là chưa hoàn thiện.[7] Các hình tượng giác ngộ trong Phật giáo Đại thừa rất đa dạng và phong phú, nhiều vị Phật và Bồ tát không hiện diện trong kinh điển của Phật giáo Nguyên thủy (như hình tượng A-di-đà).[8] Triết học Đại thừa cũng thúc đẩy phát triển các tông phái với những học thuyết độc đáo, chẳng hạn như Trung quán tông với Thuyết tính Không (śūnyatā), Duy thức tông và thuyết Phật tính.
Truyền thống Kim Cương thừa được các nhà nghiên cứu xem là một nhánh của Đại thừa, chú trọng sử dụng chân ngôn (sa. mantra) trong tu tập, một phương pháp mà các tu sĩ thuộc truyền thống này cho rằng có hiệu quả mạnh mẽ hơn và nhanh hơn trong việc đạt được Phật quả.[9]
Xuất hiện ý nghĩa trong các Kinh nguyên thủy, nhưng được triển khai vào thế kỉ thứ nhất trước công nguyên, Đại thừa là tâm tánh rộng lớn, tròn đồng thái hư, không thiếu không dư, là cỗ xe lớn nhờ dựa trên tính đa dạng của giáo pháp để mở đường cho số lớn chúng sinh có thể giác ngộ, giải thoát sinh tử, lìa khổ được vui. Cả hai Tiểu thừa và Đại thừa đều bắt nguồn từ vị Phật lịch sử Thích-ca Mâu-ni, nhưng khác nhau nơi sự quan tâm về thực hành giáo pháp và tư tưởng.(sa. sarvasattva). Hình tượng tiêu biểu của Đại thừa là Bồ Tát (sa. bodhisattva) với đặc tính vượt trội là lòng bi (sa., pi. karuṇā). Bộ kinh được xem là kinh văn Đại thừa đầu tiên là Bát-nhã bát thiên tụng (般若八千頌, sa. aṣṭasāhasrikā prajñāpāramitā).
Sơ kỳ, các đại sư của phái này gọi pháp môn của mình là Đại thừa để phân biệt với Phật giáo Nguyên thủy, mà họ gọi là Tiểu thừa hay Tiểu Thặng, nghĩa là “cỗ xe nhỏ” hay “bánh xe nhỏ” (sa. hīnayāna), còn có cả Nhị thừa, Tam thừa… Ngoài ra còn một trường phái Phật giáo thứ ba là Kim cương thừa, còn gọi là Mật tông hoặc Chân ngôn, cũng phát sinh từ phái Đại thừa.
Vấn đề Ðại Thừa và Tiểu Thừa[sửa|sửa mã nguồn]
Trước đây người thường cho rằng giáo lý Tiểu thừa không đưa đến quả vị tối hậu thành Phật, chỉ có giáo lý Ðại thừa mới là giáo lý chân chính của Phật. Ngược lại, những nhà sư Tiểu thừa thì cho rằng giáo lý Tiểu thừa mới chính là giáo lý nguyên thủy của Phật, còn giáo lý Ðại thừa là ngoại đạo. Sự sự không tương đồng quan điểm ấy đã làm băng giá mối quan hệ của hai truyền thống cuội nguồn cả ngàn năm. Ngày nay với những phương tiện đi lại tân tiến, mọi mặt trong xã hội đều đổi khác, những quan điểm Tiểu thừa và Ðại thừa không còn thích hợp. Qua nghiên cứu và điều tra, cho thấy rằng :1. Thời kỳ Phật giáo Nguyên thủy cho đến thời kỳ Bộ phái ( sau Ðức Phật 400 năm ) chưa có danh từ Ðại thừa hay Tiểu thừa .2. Danh từ Tiểu thừa nên hiểu là Thượng tọa bộ và Thuyết nhất thiết hữu bộ. Ngày nay chỉ còn 2 hệ Tiểu thừa này xuất hiện trên quốc tế .3. Từ ít lâu nay người ta có khuynh hướng tránh dùng từ ngữ ” Tiểu thừa ” vì 1 số ít người không thông hiểu Phật pháp kỹ càng hoàn toàn có thể cảm thấy bị tổn thương. Do đó, 2 khái niệm Phật giáo Bắc Tông và Phật giáo Nam Tông sinh ra .4. Giáo lý được phân làm hai truyền thống lịch sử theo địa lý, truyền thừa, và được gọi là Phật giáo Bắc tông và Phật giáo Nam tông. Sử dụng từ ngữ Bắc tông và Nam tông nói lên tính xuyên thấu của cây đại thọ, giáo lý đạo Phật .
Tăng sĩ Phật giáo hệ phái Đại Thừa5. Mặc dù truyền thống lịch sử Bắc Tông và Nam Tông có những độc lạ, tuy nhiên, những độc lạ ấy không cơ bản. Trái lại, những điểm tương đương lại rất cơ bản như sau :a /. Cả hai đều nhìn nhận Ðức Phật là bậc Ðạo sư .
b/. Cả hai đều chấp nhận và hành trì giáo lý Tứ thánh đế, Bát chính đạo, Duyên khởi…; đều chấp nhận Tam pháp ấn Vô thường, Khổ, Vô ngã; đều chấp nhận con đường tu tập: Giới-Ðịnh-Tuệ.
c /. Cả hai đều phủ nhận có đấng tối cao tự phát minh sáng tạo và ngự trị quốc tế. Tóm lại, Kinh tạng Nguyên thủy, nếu còn hiện hữu, phải là kinh tạng ghi chép lại những lời Phật và Thánh chúng một cách khá đầy đủ nhất. Kinh tạng này mang tính thiết thực thân mật với tâm ý con người và sự hoạt động và sinh hoạt của xã hội. Ðây là cơ sở giáo lý mà tất cả chúng ta lấy làm nền tảng cho mọi điều tra và nghiên cứu, thực tập và nhất là hiểu một cách đúng đắn tư tưởng đạo Phật tăng trưởng .Tuy nhiên, trải qua hơn 400 năm khẩu truyền và hơn 2000 năm truyền bá, kinh giáo không tránh khỏi sự thiếu sót hoặc thêm thắt của người thọ trì, nghĩa là vẫn không mang tính Nguyên thủy thuần túy. Thực vậy, lúc bấy giờ không còn tầm cỡ nào hoàn toàn có thể gọi là ” tầm cỡ nguyên thuỷ “. Vì thế, đừng nên lầm lẫn mà cho rằng đó là tầm cỡ của Thượng toạ bộ !Nghiên cứu tầm cỡ Phát triển mà không nắm vững mạng lưới hệ thống Nguyên thủy thì độ chuẩn xác không cao. Nếu coi Kinh tạng Nguyên thủy là ” thấp kém ” thì rất là sai lầm đáng tiếc và nguy hại. Cây đại thọ giáo pháp phải là một cây tuyệt vời và hoàn hảo nhất từ nền tảng cho đến ngọn ngành. Và vì tầm cỡ nguyên thuỷ không còn hiện hữu, người điều tra và nghiên cứu tầm cỡ nên tìm hiểu thêm và so sánh tầm cỡ của mọi tông phái, trước khi đi đến Kết luận dứt khoát về một chủ đề nào đó trong giáo lý Phật đà .Nguyên văn tiếng Phạn[ 12 ] … मह ा स ं न ा हस ं नद ् ध ः सन ् मह ा य ा नस ं प ् रस ् थ ि त ो मह ा य ा नसम ा र ू ढ ो भवत ि । कतमच ् च तन ् मह ा य ा नम ् ? कथ ं व ा तत ् स ं प ् रस ् थ ि त ो व े द ि तव ् य ः ? क ु त ो व ा तन ् मह ा य ा न ं न ि र ् य ा स ् यत ि ? क े न व ा तन ् मह ा य ा न ं स ं प ् रस ् थ ि तम ् ? क ् व व ा तन ् मह ा य ा न ं स ् थ ा स ् यत ि ? क ो व ा अन े न मह ा य ा न े न न ि र ् य ा स ् यत ि ? एवम ु क ् त े भगव ा न ा य ु ष ् मन ् त ं स ु भ ू त ि म े तदव ो चत ् — मह ा य ा नम ि त ि स ु भ ू त े अप ् रम े यत ा य ा एतदध ि वचनम ् । अप ् रम े यम ि त ि स ु भ ू त े अप ् रम ा णत ् व े न । यदप ि स ु भ ू त े एव ं वदस ि — कथ ं व ा तत ् स ं प ् रस ् थ ि त ो व े द ि तव ् य ः ? क ु त ो व ा तन ् मह ा य ा न ं न ि र ् य ा स ् यत ि ? क े न व ा तन ् मह ा य ा न ं स ं प ् रस ् थ ि तम ् ? क ् व व ा तन ् मह ा य ा न ं स ् थ ा स ् यत ि ? क ो व ा अन े न मह ा य ा न े न न ि र ् य ा स ् यत ी त ि ? प ा रम ि त ा भ ि ः स ं प ् रस ् थ ि त ः । त ् र ै ध ा त ु क ा न ् न ि र ् य ा स ् यत ि । य े न ा रम ् बण ं त े न स ं प ् रस ् थ ि तम ् । सर ् वज ् ञत ा य ा ं स ् थ ा स ् यत ि । ब ो ध ि सत ् त ् व ो मह ा सत ् त ् व ो न ि र ् य ा स ् यत ि, अप ि त ु खल ु प ु नर ् न क ु तश ् च ि न ् न ि र ् य ा स ् यत ि । न क े न ा प ि स ं प ् रस ् थ ि तम ् । न क ् वच ि त ् स ् थ ा स ् यत ि । अप ि त ु स ् थ ा स ् यत ि सर ् वज ् ञत ा य ा मस ् थ ा नय ो ग े न । न ा प ि कश ् च ि त ् त े न मह ा य ा न े न न ि र ् य ा त ो न ा प ि न ि र ् य ा स ् यत ि न ा प ि न ि र ् य ा त ि । तत ् कस ् य ह े त ो ः ? यश ् च न ि र ् य ा य ा त ्, य े न च न ि र ् य ा य ा त ्, उभ ा व े त ौ धर ् म ौ न व ि द ् य े त े न ो पलभ ् य े त े । एवमव ि द ् यम ा न े ष ु सर ् वधर ् म े ष ु कतम ो धर ् म ः कतम े न धर ् म े ण न ि र ् य ा स ् यत ि ? एव ं ह ि स ु भ ू त े ब ो ध ि सत ् त ् व ो मह ा सत ् त ् व ो मह ा य ा नस ं नद ् ध ो मह ा य ा नस ं प ् रस ् थ ि त ो मह ा य ा नसम ा र ू ढ ो भवत ि ॥ एवम ु क ् त े आय ु ष ् म ा न ् स ु भ ू त ि र ् भगवन ् तम े तदव ो चत ् — मह ा य ा न ं मह ा य ा नम ि त ि भगवन ् न ु च ् यत े । सद े वम ा न ु ष ा स ु र ं ल ो कमभ ि भवन ् न ि र ् य ा स ् यत ि आक ा शसमतय ा अत ि महत ् तय ा तन ् मह ा य ा नम ् । यथ ा आक ा श े अप ् रम े य ा ण ा मस ं ख ् य े य ा न ा ं सत ् त ् व ा न ा मवक ा श ः, एवम े व भगवन ् अस ् म ि न ् य ा न े अप ् रम े य ा ण ा मस ं ख ् य े य ा न ा ं सत ् त ् व ा न ा मवक ा श ः । अन े न भगवन ् पर ् य ा य े ण मह ा य ा नम ि द ं ब ो ध ि सत ् त ् व ा न ा ं मह ा सत ् त ् व ा न ा म ् । न ै व ा स ् य ा गम ो द ृ श ् यत े, न ै व ा स ् य न ि र ् गम ो द ृ श ् यत े, न ा प ् यस ् य स ् थ ा न ं स ं व ि द ् यत े । एवमस ् य भगवन ् मह ा य ा नस ् य न ै व प ू र ् व ा न ् त उपलभ ् यत े, न ा प ् यपर ा न ् त उपलभ ् यत े, न ा प ि मध ् य उपलभ ् यत े । अथ सम ं भगव ं स ् तद ् य ा नम ् । तस ् म ा न ् मह ा य ा न ं मह ा य ा नम ि त ् य ु च ् यत े । अथ खल ु भगव ा न ा य ु ष ् मत े स ु भ ू तय े स ा ध ु क ा रमद ा त ् — स ा ध ु स ा ध ु स ु भ ू त े । एवम े तत ् स ु भ ू त े एवम े तत ् । एव ं मह ा य ा नम ि द ं ब ो ध ि सत ् त ् व ा न ा ं मह ा सत ् त ् व ा न ा म ् । अत ् र श ि क ् ष ि त ् व ा ब ो ध ि सत ् त ् व ै र ् मह ा सत ् त ् व ै ः सर ् वज ् ञत ा अन ु प ् र ा प ् त ा, अन ु प ् र ा प ् स ् यत े अन ु प ् र ा प ् यत े च ॥Dịch nghĩaSau đó tôn giả Tu-bồ-đề bèn hỏi Thế Tôn : ” Bạch Thế Tôn, như vậy Bồ Tát Ma-ha-tát ( sa. mahāsattva ) là một người được trang bị với thiết bị to lớn, người đã khởi hành với Đại Thừa và đã bước lên Đại Thừa. Vậy thì Đại Thừa này là gì ? Làm thế nào biết được người khởi hành với Đại Thừa này ? Đại Thừa dẫn đến nơi nào ? Hoặc : Ai khởi hành với Đại Thừa ? Đại Thừa sẽ đứng nơi nào và ai sẽ ra đi với Đại Thừa này ? ” Nghe vậy Thế Tôn ứng đáp Tôn giả Tu-bồ-đề : ” Đại Thừa, này Tu-bồ-đề, là biệt danh của sự vô lượng. Chính vì sự vô lượng này mà nó được gọi là ‘ vô lượng ‘. Để vấn đáp những câu hỏi của Ông ‘ làm thế nào biết được người khởi hành với Đại Thừa này ? Đại Thừa dẫn đến nơi nào ? Hoặc là : Ai khởi hành với Đại Thừa ? Đại Thừa sẽ đứng nơi nào và ai sẽ ra đi với Đại Thừa này ? ‘ — [ Ta đáp rằng ] ông ta sẽ khởi hành với những Ba-la-mật-đa. Ông ta sẽ ra khỏi tam thế. Ông ta sẽ đến nơi [ chúng sinh cần ] tương hỗ. Ông ta an trú trong nhất thiết trí. Bồ Tát ra đi, nhưng lại chẳng đi đến nơi nào. Chẳng có ai khởi hành. Ông ta chẳng trú ở nơi nào. Nhưng ông ta lại trú trong nhất thiết trí — mà không có chỗ trú nào. Cũng chẳng có ai đã ra đi với đại thừa, chẳng có ai sẽ ra đi với đại thừa, chẳng có ai đang đi với đại thừa. Vì sao ? Vì người đi và cái được dùng để đi — cả hai đều chẳng sống sót, chẳng tìm thấy được. Và như vậy, nếu tổng thể những pháp này không sống sót thì pháp nào ra đi với pháp nào đây ? Và như vậy, này Tu-bồ-đề, Bồ Tát Ma-ha-tát là một người được trang bị với thiết bị to lớn, người đã khởi hành với đại thừa và đã bước lên đại thừa. ” Nghe như vậy xong Tôn giả bạch Thế Tôn : ” Cỗ xe lớn này, bạch Thế Tôn, được gọi là ‘ Đại thừa ‘. Đại thừa này, tựa như hư không, to lớn khác thường, siêu việt trần gian với thiên, nhân, a-tu-la, và khởi phát. Như hư không to lớn đủ chỗ dung nạp vô lượng vô số chúng sinh — cũng như thế, bạch Thế Tôn, đại thừa có đủ chỗ cho vô lượng vô số chúng sinh. Đại thừa của những vị Bồ Tát Ma-ha-tát lớn như thế này. Ta chẳng thấy được sự đến và đi của nó. Ngay cả chỗ trú của nó ta cũng chẳng thấy. Và như vậy, ta không thấy được đầu của đại thừa, bạch Thế Tôn, mà cũng chẳng thấy được phần cuối và đoạn giữa của nó. Bạch Thế Tôn, đại thừa đúng là lớn như vậy. Thế nên người ta gọi nó là ‘ Đại thừa ‘ ” Nghe xong Thế Tôn khen Tôn giả Tu-bồ-đề : ” Hay lắm, hay lắm Tu-bồ-đề ! Đúng như vậy Tu-bồ-đề, đúng như vậy ! Đại thừa của hàng Bồ Tát Ma-ha-tát là như vậy. Sau khi những Bồ Tát Ma-ha-tát tu tập trong đó xong họ đã, sẽ và đang thành tựu nhất thiết trí. “
Đại thừa xuất phát (phần lớn) từ hai nhánh của Tiểu thừa là Đại chúng bộ (sa. mahāsāṅghika) và Thuyết nhất thiết hữu bộ (sa. sarvāstivādin), lấy từ đó những yếu tố căn bản của giáo pháp mình: từ Đại chúng bộ, Đại thừa xem Phật là hoá thân của một thật thể siêu việt, lấy hình ảnh xả thân của các vị Bồ Tát và quan điểm tính Không (sa. śūnya). Từ Thuyết nhất thiết hữu bộ, Đại thừa thừa nhận quan điểm Tam thân (sa. trikāya). Đại sự (sa. mahāvastu) một tác phẩm của Thuyết xuất thế bộ (sa. lokottaravādin)—được xếp vào Đại chúng bộ—nói như sau về tính chất xuất thế, siêu việt của chư Phật:
Nguyên văn tiếng Phạn
auṣadhaṃ pratisevanti vyādhiś caiṣāṃ na vidyat | dāyakānāṃ phalaṃ bhavatu eṣā lokānuvarttanā | | 14 | | brabhuś ca karma dhārayituṃ karmaṃ darśenti ca jinā | aiśvaryaṃ vinigūhanti eṣā lokānuvarttanā | | 15 | | kalpakoṭīṃ asaṃkhyeyaṃ puṇyeṣu pāramiṃgato | alabdhi upadarśenti eṣā lokānuvarttanā | | 21 | |Dịch nghĩa
Mặc dù dùng dược liệu, nhưng các vị không mang bệnh. Nghiệp quả (của việc trao dược liệu) đến tới thí chủ. Đó là sự hoà hợp với thế gian. || 14 ||
Mặc dù có thể đè nén nghiệp lực, các thắng giả (sa. jina) vẫn cho thấy nghiệp—chư vị che giấu uy lực của mình. Đó là sự hoà hợp với thế gian. || 15 ||
Đã đạt toàn vẹn công đức từ vô lượng kiếp, chư vị vẫn cho người thấy không đạt được gì. Đó là sự hoà hợp với thế gian. || 21 ||
Ngược lại với quan điểm nguyên thuỷ, Đại thừa không quá nhấn mạnh đến đời sống xuất gia, cho rằng cư sĩ tại gia cũng có thể đạt Niết-bàn với sự tế độ của chư Phật và chư Bồ Tát. Hình tượng cư sĩ Duy-ma-cật trong Duy-ma-cật sở thuyết kinh là ví dụ tiêu biểu nhất cho trường hợp này. Cách xưng hô trong kinh cũng có khác đi đôi chút. Những lời dạy trong kinh giờ đây được hướng thẳng đến giới cư sĩ như: Thiện nam tử (sa. kulaputra), thiện nữ nhân (sa. kuladuhitṛ), như câu hỏi của tôn giả Tu-bồ-đề trong Kim Cương kinh cho thấy:
- तत्कथं भगवन् बोधिसत्त्वयानसम्प्रस्थितेन कुलपुत्रेण वा कुलदुहित्रा वा स्थातव्यं कथं प्रतिपत्तव्यं कथं चित्तं प्रग्रहीतव्यम्।
- Thưa Thế Tôn, thiện nam tử hoặc thiện nữ nhân đã khởi hành với Bồ Tát thừa nên an trụ như thế nào, nên thực hành như thế nào, nên điều phục tâm như thế nào?
Theo quan điểm Đại thừa, Niết-bàn không phải chỉ là giải thoát khỏi Luân hồi—mà hơn thế nữa, hành giả giác ngộ về Chân tâm và an trụ trong đó, đã tiến vào ” cửa vô sinh vô tử”. Mỗi chúng sinh đều mang Phật tính (sa. buddhatā) và giác điều đó là điều tuyệt đối quan trọng.
Đại thừa lại được chia ra nhiều bộ phái khác nhau, xuất phát từ Ấn Độ và truyền qua Tây Tạng, Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản và Việt Nam. Tại Ấn Độ, Đại thừa đã chia ra Trung quán tông (sa. mādhyamika) do Long Thụ (sa. nāgārjuna) đề xuất và Duy thức tông (sa. vijñānavādin, yogācārin) do Vô Trước (sa. asaṅga) và Thế Thân (sa. vasubandhu) sáng lập. Song song với Tantra (Mật tông) của Ấn Độ giáo, đạo Phật cũng sản sinh ra một trường phái là Kim cương thừa (sa. vajrayāna), rất thịnh hành tại Tây Tạng. Thuộc về Đại thừa tại Trung Quốc và Nhật Bản, người ta có thể kể đến Thiền tông, Hoa Nghiêm tông, Thiên Thai tông, Tịnh Độ tông. Giáo lý căn bản của Đại thừa được chứa đựng trong những bộ kinh (sa. sūtra) và luận (sa. śāstra). Nói chung, Đại thừa phát triển một cách uyển chuyển, thích nghi, tùy thuận, để phù hợp với khả năng Giác ngộ của căn cơ mọi người.
Một số học giả nghiên cứu và điều tra về Phật giáo cho rằng : yếu tố về Tiểu thừa và Đại thừa ngày này hoàn toàn có thể hiểu đơn thuần qua hình ảnh của một cái cây. Một cái cây gồm rễ, thân và lá từ lúc còn nhỏ đến lúc đang tăng trưởng chính là Tiểu thừa. Khi cây tăng trưởng ra nhánh và thêm nhiều lá thì nhánh và lá là Đại thừa, còn thân, rễ, và những nhánh cũ là Tiểu thừa. Cũng như vậy, khi cây ra quả, quả đó là Mật tông. Vì là cùng một cây nên việc phân biệt Tiểu thừa và Đại thừa chỉ mang tính hình tượng ( giống như so sánh bạn lúc nhỏ và bạn khi lớn lên, trưởng thành ). Hay nói cách khác, dù là Tiểu thừa hay Đại thừa thì mục tiêu ở đầu cuối của Phật giáo là đưa con người đạt được sự giải thoát mọi khổ đau, sống an vui niềm hạnh phúc toàn vẹn mãi mãi. Tiểu thừa nói về giáo lý của Phật Thích Ca Mâu Ni còn tại thế. Đại thừa nói về giáo lý của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni lúc tại thế và lúc sống tại cõi Niết Bàn cùng với những Chư Phật và Bồ Tát ( đệ tử của ngài ) .
